全世界的公共醫療是用甚麼方式運作的呢？基本上可分為3種。第一，是政府運用稅收支付全部公共醫療開支，市民使用醫療服務，只須付出極低、甚至毋須付出代價；第二，是靠保險形式實行，這類保險多是強制性的，亦即是每位市民都要繳付一定的保費，在需要時向保險索償；第三，私營，使用者須自付醫療費用，而醫生和醫院亦可自行釐訂收費，政府限制極少。以上3種形式，本上可概括所有國家的公共醫療服務，當然有很多時是3種方法不同比重的混合體，而3種形式各自都有導致醫療成本不斷上升的原因。
公帑支援形式導致濫用
首先，若採取第一種方案，由於使用者只須付出極小的代價，結果必然導致濫用，將需求無限量放大，情況就如以往香港的急症室，不少人因不想輪候街症而使用急症室，最後服務追不上需求，引致醫療水平下跌。於是政府有兩種方法對付濫用：第一，是設定嚴格程序，規範服務內容，這是加拿大所用的方法；第二種就是凡是不會即時致命的疾病，都採取輪候方法處理，這是香港所用的方法。若採取第一種形式限制供應，許多時就不能應付千變萬化的社會現實情況，引致經常出現嚴重的醫療失誤。若採取第二種方法，則慢性疾病患者須經歷漫長的等待，如白內障就可能要等上兩三年。在這情況下，使用者需要付出時間，也要承擔病情在等候期間惡化的風險，這其實是另一種社會代價。簡單來說，這一種形式會在需求者身上產生道德風險。
其次，若採取醫療保險形式，唯一的好處是當你身患危疾，醫療費用可能令你傾家蕩產時，你的風險會由其他人分擔，因此它亦是一種相當受歡迎的制度。然而它所產生的道德風險比第一種更嚴重，因為買了的人固然會盡量使用保險服務，供應服務的人（如醫院、化驗所）亦會鼓勵你用盡服務，甚至連保險從業員，也會教你如何取得最多的服務。當服務需求、賠償和保費形成惡性循環時，醫療成本便不能不失控。
用者自付形式最有效率
第三種形式原則上是最有效率的，不過當你有非常嚴重的疾病時，很多人會傾家蕩產或求醫無門。而它唯一的缺點，是醫療系統收費缺乏透明度，使用者在使用前無法知道實際的收費，在此情況下，使用者就無法找尋最有經濟效益的方法。
（本文為作者個人觀點，不代表本報立場。）
口若懸河
蕭若元
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